Ως επικαρπία χαρακτηρίζουμε το εμπράγματο δικαίωμα που έχει ο επικαρπωτής να χρησιμοποιεί , να εκμεταλλεύεται και να καρπώνεται ξένο ( κινητό ή ακίνητο ) πράγμα.

Το δικαίωμα της επικαρπίας είναι αυστηρά προσωπικό , δεν μεταβιβάζεται και αποσβήνεται με το θάνατο του επικαρπωτή , εκτός άν έχει οριστεί διαφορετικά από τη σύμβαση με την οποία καταρτίστηκε . Στην επικαρπία ακινήτων το βασικό στοιχείο είναι ότι ο επικαρπωτής στα πλαίσια άσκησης το δικαιώματος μπορεί είτε να κατοικεί ο ίδιος στο ακίνητο , είτε να το εκμεταλλεύεται ( π.χ. επί αγροτικού ακινήτου να το καλλιεργεί ) , είτε να το εκμισθώνει και να εισπράττει τα μισθώματα . Ο επικαρπωτής παράλληλα έχει υποχρέωση να φροντίζει για τη συντήρηση του πράγματος , να ασφαλίζει με έξοδά του το πράγμα κατά του κινδύνου φωτιάς , να φροντίζει για την επισκευή του ή τη συντήρησή του και να καταβάλλει τους φόρους και τα τακτικά έξοδα που αφορούν την τακτική εκμετάλλευσή ου